此番桓虎麾下的骑兵，虽然只有八百骑，但这些骑卒，要么是南宫垚麾下睢阳军旧部、要么是当年跟随桓虎从韩国叛逃的老卒，皆身经百战，自然称得上是精锐，纵使此刻敌众我寡，也丝毫不怵对面的楚军。

反观楚军一方，虽有千之众，但大多都是步卒，且这些步卒方才因为在屠杀此间的鲁国百姓，此刻已毫无阵型可言，怎么可能挡得住骑兵的突击？

要知道，若是无法集结阵列，就算是悍勇如魏国的步卒，也挡不住骑兵的突击。

而更要命的是，率领这千楚军士卒的将领司东，仅仅一个照面的工夫内就被桓虎给杀了，这使得这千楚军士卒仿佛一片散沙，难以形成有效的防御与反击，以至于在短短不到一炷香的工夫内，这千楚军士卒便被桓虎麾下骑兵杀得节节败退，仓皇而逃。

而桓虎，从始至终就伫马在那群从薛城逃难而来的鲁国百姓当中，深邃的眼眸，好似隐隐带着几分恨意，注视着那些败逃的楚军士卒，仿佛并没有注意到，此间的鲁国百姓们，皆用感激、憧憬的目光看着他。

良久，一名骁骑急匆匆策马奔至桓虎面前，铿锵有力地说道：“老……唔，将军，我军已击溃敌军！”

见此人对桓虎下意识地就想喊「老大」，便可得知此人绝对是当年「桓虎八百骑寇」之一，只不过被桓虎瞪了一眼，他立刻就改变了称呼。

“唔，做得好。”

桓虎点了点头，随即这才将目光投向此间的鲁国百姓。

不得不说，桓虎此人的底细背景确实有点复杂，他乃韩国的骑兵将领出身，据说还爬到过两千人将的位置，但在此之后，不知什么原因，他毅然带领一部分麾下士卒落了草，在韩国雁门、太原一带作乱了一阵子后，被雁门守李睦与前太原守廉驳相继围剿，被迫逃到魏国。

逃到魏国后，桓虎贼心不改，因此难免又被魏国通缉，前后遭到前魏国上将朱亥与魏公子润的围剿，继而又逃到宋郡，投身当时执掌宋郡的南宫垚麾下。

待等「五方伐魏战役」之后，桓虎见中原各国——尤其是魏楚两国暂时无暇顾及他，又见南宫垚在这次战事中损失过大，于是便反噬其主，夺了南宫垚的驻城「睢阳」，随后更是杀了南宫垚，霸占了后者的妻室，追杀后者的长子，可谓是天下之大恶。

但就是这样一个天下少有的大恶党，此刻在这些曾一度绝望的鲁国百姓面前，却摆出了怜悯众生的模样，唬得这些鲁国百姓对其好感剧增。

其实桓虎投鲁，薛城的百姓或多或少也听说了一些风声，得知这桓虎乃是被韩国、被魏国通缉的要犯，更是割据宋郡东部的大寇之一，因此，这些百姓曾经对桓虎的评价也并不好，甚至于有些人还在私下嘀咕：大王（鲁王）怎么会找这种恶寇？

但此时此刻，这些鲁国百姓心中就只有一个念头：是桓虎将军救了我等！

至于以往所知的那些关于桓虎的恶名，在这些人心中仿佛都烟消云散了一般。

而此时，桓虎已翻身下马，在众目睽睽之下，向一名拄着拐杖的老者询问薛城目前的情况。

只见那名老者顿足捶胸、一脸悲痛地说道：“……楚军攻城时，守城兵将毫无斗志，城门一被攻破，季伷便弃城而逃，至满城同胞于不顾，此刻薛城内，不知有多少人被那些该死的楚人迫害……”

“季伷大人他……”作为曾经杀人如麻的大恶党，此刻桓虎一脸沉重，在微微叹了口气后，他深深看了一眼南边方向，沉声说道：“诸位父老放心，桓某立刻就前往薛城……”

附近诸鲁国百姓大感震惊，还没等桓虎把话说完，就见那名老者吃惊地问道：“将军要前往薛城？万万不可！那里可是有十几万的楚军啊……”

“哈哈哈哈，那又怎样？”桓虎哈哈大笑，大义凛然地说道：“我桓虎本是无根的浮萍，幸得大王与国人收留，才使我桓虎有容身之地，这份恩情，桓虎万万不敢忘却！……眼下，正是我为报恩之际！”说罢，他豪情万丈地说道：“我桓虎纵横中原十余年，周转于韩、魏两国，从未畏惧过谁，区区十几万楚军，岂能令我桓虎心怯？！”

听着桓虎那一番话，此地的鲁国百姓心中又是激动又是敬佩。

看看，谁说桓虎是恶党来着？他分明就是重情重义、知恩图报的豪侠啊！

怀着钦佩的心情，附近有一名鲁人由衷地劝说道：“我等皆相信桓虎将军必然不会心怯，可您麾下……”他看了一眼正缓缓朝这边汇合的八百骑兵，斟酌着用词，小心翼翼地说道：“您麾下的兵将，固然悍勇，但，人数远远不能与楚军想抗衡……”

正说着，北边尘土大作，一票人马仿佛黑压压的乌云，看得此地的诸鲁国百姓不禁有些紧张。

“诸位父老不必惊慌，此乃桓某麾下的军队。”

桓虎笑眯眯地宽慰道。

听闻此言，诸鲁国百姓们这才稍稍安心。

渐渐地，远方那支军队走近了，果然如桓虎所言，这支军队中随处可见「睢阳」、「桓」字字号的旗帜，军中那一名名健壮的士卒，此间诸鲁国百姓怎么看都感觉安心。

“唏律律——”

驾驭着战马，陈狩率先来到了桓虎这边，见桓虎正一脸和善地安抚此间的鲁国百姓，陈狩倍感无语地翻了翻白眼，怎么看都感觉无比的违和。

不过鉴于桓虎此前早已有过嘱咐，此刻陈狩还是忍着心中想要讽刺前者的情绪，耐着性子抱拳说道：“将军，陈狩前来复命。”

“好好好。”

桓虎连说了三个好字，一边连连给陈狩使眼色：好兄弟！

说罢，他转身面向诸鲁国百姓，沉声说道：“诸位父老，桓某此前率军弃薛城而投曲阜，绝非是抛弃诸位，更非是大王抛弃其子民，只是，为了更好地与楚军作战，我军必须要到曲阜更换军备……故而来迟一步，不幸使薛城落入楚军之中，使无数鲁国同胞被楚军所害……但诸位父老放心，我桓虎在此立下誓言，定会驱逐楚军，收复薛城，纵使为此战死疆场，亦死而不悔！”

说完这些话，他翻身上马，对此间诸鲁国百姓抱拳说道：“诸位父老，恕桓某要前往薛城与楚军决一死战，不能护送诸位父老，不过此地往北，并无险恶，诸位只要径直往北，就能到达安全之地……告辞！”

话音刚落，就见有人喊道：“桓虎将军且慢！”

随即，便有一群鲁国男儿从人群中走了出来，为首一名中年人似咬牙切齿般，对桓虎说道：“桓虎将军，且带上我等。”

“你们？”桓虎环视了一眼这些鲁国男儿，皱着眉头摇头说道：“你等只是寻常百姓，并未接受操练，纵使有些力气，但绝非是楚军的对手，恕桓虎不能坐视你们白白送死……”

“将军！”那名中年人激动地恳求道：“楚人残暴，杀害了我等的亲人，我等恨不得生啖其肉，请将军务必要同意我等随行！”

话音未落，就有一名小伙子着急地叫嚷道：“就算将军不允，我等也会跟随在将军身后！”

“这……”

桓虎犹豫了一下，随即扫视着那些鲁国男儿，沉声说道：“当真是……死而无悔么？”

“只要能杀死一名楚卒，虽死不悔！”一名鲁国年轻人坚定地说道。

见此，桓虎动容地点了点头，称赞道：“好男儿！”说罢，他指了指身后的军队，笑着说道：“去吧！”

听闻此言，那群鲁国男儿欣喜不已，当即混入了桓虎麾下的步卒中。

而期间，亦有不少有家室、有亲人的鲁国男儿，在咬咬牙跟亲人告别之后，亦加入了桓虎的军队。

平心而论，此番已然加入桓虎麾下的鲁国平民，数量并非很多，充其量也就只有七八百人而已，相比较这里万余流民，连一成都不到，但其中的意义，却极为深远。

就比如说，当桓虎坐跨战马，率领着军队朝薛城方向而去时，此间万余鲁国百姓，皆站在原地目送着这支军队，直到这支军队走出他们的视线后，他们这才收敛亲人的尸体，徐徐往北迁移。

而在向被迁移的途中，这些鲁国百姓亦纷纷谈论着桓虎这位可敬的外来将军，不得不说，有了季伷这个弃城而逃的反面例子后，桓虎在这些鲁人中的形象一下子就变得无比高大。

不难猜测，待等这些鲁人逃到鲁郡后，将桓虎的光辉形象传开，到时候，桓虎或将成为鲁人心目中的英雄。

可能正是因为想到这件事，在大军开拔前往薛城的途中，桓虎脸上满是笑容——与方才安抚那些鲁人时亲和的笑容不同，此刻脸上的笑容，怎么看都难免会让人联想到「狡诈」两字。

“知道么，你方才那一番话，非常虚伪。”

在与桓虎并骑赶路的途中，陈狩终于忍不住，说出了心底的实话：“你怎么好意思去接受那些鲁人的感谢？”

别人不知道，难道陈狩还会不知道么？

因为事实上早在两日前，桓虎麾下的军队就堪堪将抵达薛城，那个时候倘若桓虎下令急行军，完全赶得及救援薛城。

但桓虎就偏偏放慢了军队的行程，故意叫薛城被楚军攻破，好使他有机会在那些逃亡的薛城百姓面前，上演一出神兵天降、拯救苍生的戏码。

明明有可能救援却故意不救，选择在关键时刻出面，最无耻的，桓虎这家伙还心安理得地接受了那些鲁人的感激。

陈狩从来没有碰到过如此奸诈、无耻的家伙。

好在他并非鲁人，对鲁国也好、对鲁人也罢，并无多少感情，因此对桓虎的这种无耻行为倒也不至于太过反感。

“嘿嘿，多谢夸奖。”桓虎舔了舔嘴唇，嘿嘿怪笑两声，与方才那道貌盎然的形象大相庭径。

见此，陈狩无语地摇了摇头，随即，他正色说道：“接下来你有什么打算？当真要前往薛城与那边的楚军厮杀？”

“难道还能指望鲁国自己驱逐楚军？”桓虎轻蔑地哼了一声，说道：“素传鲁王爱惜子民，今日一见，也不过如此，三桓就更不必多说了，多是自私自利、贪生怕死之辈……”

“唔。”陈狩附和地点了点头，随即心中有种莫名的自豪与骄傲。

为何？

因为似这种事，在他魏国是绝对不会发生的。

魏国的姬赵氏王族，尤其是太子赵润，那是非常护短的人，倘若有别国的军队胆敢入侵他魏国领土，杀害他魏国的子民，那位太子殿下必然会十倍、百倍地报复回来。