人群迅速安静下来。

这洋学生开口了：“所有不满十六岁的，和肚子里有孩子的，都请站到这台阶上来，每个人都能领铜镚儿。“

说着，谢宇钲就向台下离得最近的几个孩子，每人发了一枚铜板，让他们站到台阶上来。

众目睽睽之下，刚开始时，那些孩子还有些难为情。但随着第一个孩子登上台阶，并成功地得到了一枚铜镚儿之后，孩子们就一窝蜂地往台阶上挤。三哥和玉面鼠等人费了好大劲，才将秩序维持住，让十多个孩子排成了一排。

谢宇钲发了钢镚儿，忽然在人群里发现一名孕妇，便也叫她站到台阶上来，也给了一枚铜板。

台阶上下的人禁不住窃窃私语，纷纷猜测他的用意。牛二和俏飞燕也大惑不解。

牛二想：这姓于的倒大方，拿纠云寨的钱，胡乱派发，收买人心。真是崽卖爷田不心疼。乍不给我牛爷派发上两枚呢？反正土匪们的钱，都是不义之财，不拿白不拿。

俏飞燕心里想：这鱼儿，莫非是想让这些娃子们，揭发那些藏走骨头的妇女？如果是这样的话，那他把那怀着娃的十嫂叫到台阶上去做什么？

说时迟，这时快，这当儿就见阶上的谢宇钲两手大力一扬。闪闪发光的铜镚儿，就像河滩上的石子一样，哗啦啦地从人群上方掠过，洒落在远处的地面上。阳光下，一枚枚铜镚儿跳着蹦着，撒着欢儿，滚得满地都是。

不等俏飞燕和牛二回过神来，周围的人群已嗡的一声响，像潮水一样奔了过去。

牛二也想跟着奔过去，但一方面，他身边的俏飞燕没动，他也有点儿不好意思去捡；另一方面，他知道从谢宇钲手里撒出去的那些大钱，其实也没多少，拢共也就三四十文。等到自己奔过去，只怕那儿早已被疯狂的人们掘地三尺了。于是，他也就没动。

不一会儿，当那些捡到钱或没捡到钱的人们，重新聚集在台阶下时，整个人群都鸦雀无声。

台阶之上，三哥和玉面鼠也大惑不解。刚才，这洋学生走上台阶来，说队伍出发在即，耽搁不得。非常时期，得用非常之法。说要是两位掌盘信得过他，他只需用区区几十文钱，就能解决眼下的困境。

但是，眼下他先是把人群里的娃子们提溜出来，每人发了一枚；然后又叫了那怀孕的老十媳妇上来，也给了一枚；现在，从他手里撒出去的，少说也有三四十枚这钱挥金如土地洒了出去，可这骨头却连个影儿都没有见着。

近来，山寨里十分拮据，要不然，昨儿虎爷也不会听信那杨参议的谗言，去盆珠脑堵'红字头'的马帮。现在看来，那杨参议是早有预谋，把纠云寨的人马拉去盆珠脑，不仅仅是为了马帮这么简单只怕还暗藏着将十八排引出易守难攻的山寨，让靖卫团一网打尽的心思。

满寨子的人满怀希望下山，可只回来区区几十人不说，昨儿'红字头'给的买路钱，也没能带回来。穷家难当，现在寨子里，已经捉襟见肘可眼前这洋学生，还在挥金如土。

台阶上下的人们，各怀心事。

这时，只见谢宇钲微笑着，拍了拍空空如也的手掌，似乎非常满意。然后，他从自己背间解下一个包袱，打了开来，露出里面光灿灿的袁大头，又像刚才那样，一一展示给众人观看。