院子里的心柔，已经是初通人事，知道每次老爷露出这样的笑容，把姐姐牵着到房里去，多半就不是好事，羞得赶紧跑回东厢，把门紧紧关上了。

然而，待得秦禝把沐箐拥进了内厢，却没干什么“坏事”，而是拉着她，坐在床边。

“沐箐，我现在有一件事要问你，你可不许跟我说假话。”

“你不用问了，方才我都听见了。”白沐箐微笑着摇摇头，“心柔这丫头，其实机灵得很，不过每次在你面前，就变笨了。”

“你是说……”

“这一次去扶桑国，我让心柔跟了你去，好不好？”

“那怎么行！”虽然从心柔的话里，已猜了个大半，但听见白沐箐亲口说出来，秦禝不免还是要大吃一惊，“这不是胡闹么？”

“怎么是胡闹？”白沐箐平静地说，“韩水你不肯带，说让他在行辕衙门看家。那你出去。有谁来照顾？”

“我有吴椋和亲兵跟着。又不是身边没人了。”

“你……还是不懂我们女人的心。”白沐箐幽幽说知府。“你在京里，有嫂子照顾，到了申城，有我照顾。现在要过海去别国，到千里外的地方儿，倒反而没有一个的人在你身边，你让我们怎么放心得下？若是有个头疼脑热，亲兵们粗手粗脚的。做得甚么？就算想吃一两样可口的小菜，谁给你做？”

“我……不行，我不答应！”

“若不是我怕给你添累赘，我恨不得自己跟了你去！”

“大军出征，不得随带内眷，这是有明例的。”

“喔，心柔是你的妻呢，还是你的妾呢？内眷两个字，从哪里说起？”白沐箐似笑非笑地看着他说。

秦禝语塞，辩解知府：“她是你……”

“老爷，我是专门请教了沈大人的。”白沐箐说道“她是我认的妹妹，我也当她是亲妹妹。不过到底不是血亲。哪怕算是你的丫头，律条也不禁！再说，上谕里面说得明白，你秦侯爷这次是出使外国，可不是带兵去打仗。”

一大段话说下来，秦禝发现，自己竟是驳她不倒。

“这算个什么事！”秦禝说道，“大军里头都是男人，混进去一个女儿算什么事，不行不行！”

“老爷，你小看了我这个妹妹。”白沐箐轻轻叹一口气，“她跟我说过，他们杨家的家训，是滴水之恩，涌泉相报！这一回，你替她葬了爷爷，又把她从兵荒马乱之中解救出来。现在你对她这么好，你知不知道，她自觉欠了你这份恩德，一直心有不安？”

原来还有这份报恩的意思在里面，秦禝一时无语。

“你以为是我说动她去的么？老爷，你大约再也猜不到，是她自己要去的。”

秦禝愣住了：“她自己要去的？”

“我就是提了一句，说要是你身边有个能照顾你的人就好了。”白沐箐坦然说知府，“心柔听了，一下就接上了话，她说她照顾爷爷两年多，什么苦都能吃，什么活都会干。”

“也不尽是吃苦。到了扶桑国，人生地不熟，又要打仗，到时候，不知道是她照顾我，还是我照顾她了。”

“你不知道，心柔的心思细得很，”白沐箐微微摇头，“你说的这些，人家早就想好了一套说法。”

心柔的这个说法，有两条：一个是身上有功夫，能自己护着自己，，第二个是遭过几年隋匪，见惯了打仗的事，早就不害怕了。”

秦禝心想，听上去，似乎也言之成理。

“再有，我听说扶桑国的女子都是既风骚，又漂亮。”白沐箐似笑非笑地瞧着他，“你到了那边，说实在的，我也不怎么信得过。心柔也是大人了，有她替我看着你，我多少要放心一点。”

“你可别瞎说，你还不知道我？”说了这句话，秦禝自己亦觉心虚，觑了一眼她的面色，“我是那样的人么？”

“你是那样儿的人么！”白沐箐掩了嘴，失声而笑，“跟了你这么久，我倒要请教，你是哪样的人？”

“我那是跟你。”秦禝琢磨着她话里的意思，尴尬一笑，连忙换一个话题。

“再说了，我走了，心柔也走了，那剩下你一个，怎么好呢？”

“梁熄也走了，他媳妇也是一个人。还有我那个姐姐，胡夫人，现在胡老爷也是在杭州。平常我要是闷了，就跟她们多走动。”

看来她们姐俩，一切都打算好了。看来是无论如何也说不动了。

想起漫漫征途，能有这个娇俏可人的心柔在自己身边，秦禝心中其实颇觉喜乐。不过江南女儿，每多心机，这件事不能光听白沐箐说，非得亲口问一问心柔不可。

第二天吃早饭的时候，心柔的神态便不大自在，一边低了头吃饭，一边却要时不时地偷偷看看姐姐，再看看秦禝。

秦禝见她这样，心里对白沐箐的话，又多信几分。不过却不肯说破，若无其事地跟她们有一搭没一搭地说着话，直到吃完饭，才站起身来。

“我今天要去趟码头，看船。”他笑着说，“心柔，你要不要跟我去瞧瞧？”

“好！”心柔的眼中，闪着喜悦的光芒。

于是，一顶大轿，一顶小轿，由近卫团的骑兵夹护着，一路从清雅街，抬向吴淞口。

到了码头，却已经有一堆人在等着了。梁熄、沈继轩等人和使臣都在其内。大家跟秦禝见了礼，便都去看钦差大人身后的那位少女，心中不由喝一声彩：好个出色的小姑娘。

“这是我一位前辈的女儿。”秦禝淡淡地说，“心柔，给各位大人行礼。”

心柔竟不怯场，利索地行了蹲礼不说，居然还用众人问了好，沈继轩心中有数，却只装作一切不知道的样子。

时值清晨，港口仍有薄雾飘荡。秦禝不再说话，背了手，静静向对开的海面凝望。码头上的一群官员，都像秦禝一样，不言不语地向远处引颈张望。

只有心柔，心中奇怪极了——说要看船，码头上有的是，怎么反而看着空荡荡的海面呢？

这个疑问，很快就有了答案。没过多久，便听远处传来号声，再过一会，终于有一只船影，依稀出现在薄雾之中。

心柔心想，原来老爷是在等这只船。

谁知不是一只。很快，第二只船便又进入了众人的视野，继而是第三只，第四只，第五只……待到数十艘各式各样的船只组成的庞大船队尽入眼帘，缓缓向港口驶来时，心柔已经看得呆住了，秦禝的脸上，却终于露出了笑意。

他已经看清楚了，每一只船上，都悬挂着扶桑国的旗子。

他知道，这是来自于扶桑国的船队——为了把夏国的军队接过去，国内每一只扶桑国商船，只要适合于载人，都已经加入到这支船队之中，赶赴申城，准备将出征的龙武军，运送到扶桑国本土。

“武田使臣，”秦禝伸出了手，“我要说，这件事你们，干得不坏。”

“我们自己的事，自己来做。”武田稻三满脸笑容地说，“就让南越人去哭吧。”

等到船队进港，几个人都赶了过去， 秦禝没有再说什么，把码头上的事务，拜托给沈继轩，自己要先回城了。

上轿之前，他把心柔叫到身边来。

“心柔，你都知道了，再过几天，我就要坐这些船，到扶桑去。”他看着心柔那双大眼睛，平静地问知府，“你跟你姐姐一起，待在家里等我回来，好不好呢？”

一直都很听话的心柔，这一回还是低着头，轻声但却坚决地说了一句。

“我不！”

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到了十五日，一切准备就绪，龙武军已经开始登船船了。

秦禝用最后的时间，和赵定国、徐青岩等人，专门到申城外郊，好好转了一大圈。

这里是规划在新政中建设的“自贸区”和“工业园”的地方。

地块已经划出来了，驻防的龙武军也已经到位，昔日荒凉的土地上，新募集的民伕们已经开始了劳作，而新厂房，已经有了雏形。整个地方看上去，有热火朝天的感觉。

“远初兄，”他笑容满面地对赵定国说，“这里办事的人，真是得力。”

“既是大帅的吩咐，自然要大力赶办。”赵定国笑着说，“何况一等大帅赴扶桑归来，请旨办理，那么这地方还要大兴土木的，不能不把功夫预先做好了。”

现在每个人都已经明白了，当初秦禝为什么说要一年后再请旨办理——只要在扶桑国得胜归来，那么日后新政上的事情，自然是他说什么，就是什么。

“钟禹廷。”

“标下在！”

“你到南越去考察船厂和学习的事情，我已经出奏了。你要切实用心，不拘一年两年，你跟你水师里的这些手下，一定用心，一定要把真东西学回来。”

“是。这些天，我挑的那些人，也都在加紧准备，”钟禹廷躬身知府，“就是有的人认字不多，南越话也还学得不太好。”

“大帅，说到认字。徐青岩倒有过一个提议，我觉得挺有意思。”赵定国指了指旁边的徐青岩，笑着说知府。

“哦？”秦禝转头来看徐青岩，极感兴趣地说，“听听你的高见。”

“大帅，我这个不是专指水师衙门，也不敢说是高见，只是国家若想富强，如果没有更多的百姓能够识字，那是做不到的事情。”徐青岩说道，“现在江苏的新政有了一点样子，立刻就觉得缺人，那些大字不识的人，哪怕是手艺再精到，学起东西来，也都是倍觉吃力。我是想，可不可以，在江苏办上几个学府，让穷苦人家的孩子，也能认字……”

“嗯，是个好办法，而且是迟早的事情。”秦禝先赞许了一句，才接着往下说，“只是迟和早之间，却大有讲究。”

“请教大帅，都有哪些讲究？”

“无非是怎样给人家一条出路的事——”

秦禝知道，徐青岩说得很对，然而时机的把握，尤为关键。这个时期的夏国，识字率很低，但就算在这样低的识字水平之下，人才却已经出现了相对过剩。

过剩的原因，在于夏国的传统教育，不是富国利民的教育，而是制造官员的教育。读书人的出路，全在于一年几考，拼的是学而优则仕，涉足其中的人，一旦做不了官，就什么都做不了，也不愿再做了！

再有一个，教育也是有成本的，且不说穷苦人家供养一个读书人要多少钱，就算不要钱，那也是牺牲了一个壮劳力，一旦学无所成，或是当不上官，则对于一个家庭来说，无异于是一场巨大的失败。这样的事情，谁不要三思后行？

“大帅，你的意思是说，等到这边的新政办起来了……”

“不错！”秦禝点头知府，“也不是说要都办好，不过总是要有个大致的模样，让别人看得见，摸得着。到了那时，你说的那几所学府，才好大张旗鼓的去办，老百姓也才肯把自己的孩子，送来读书。”

然而他不答应徐青岩的原因，其实还不止于此，只是这个原因，不愿意明说——他这一走，便把江苏交在了赵定国的手里。现在江苏开办的新政已经很多，如果他们别出心裁，横生枝节，在朝廷那里弄出什么意外来的话，他远在扶桑国，未必照顾得到，那就会有大麻烦。

“远初兄，我把江苏交在你手里了。”他郑重地对赵定国说，“军务上政务上，有沈继轩和你参谋，新政上，有杨秣和青岩跟你一起办，再加上有你总揽全局，我没有什么不放心的，只是有一句话，还请远初兄留意。”

“是，请大帅吩咐。”

“一切总以安静为先。”

在申城港口，人和军械的登船和装卸，一共花了两天。到了十七日，这支出征的龙武军，终于要正式开拔了。

其中最大的一艘船，拿来做钦差大臣的座舰。二层甲板的套舱，他住在里面一间，心柔住在外间给仆人居住的小套房。而吴椋的整个近卫团，亦都塞进了这只大船。

码头上，自然挤满了送行的官员和人群。随着一声号角长鸣，秦禝所在的旗舰缓缓驶离了吴淞港，宣告了整个船队的启航。

秦禝站在船头，望着身后庞大的船队，和那些站在甲板上，兴高采烈的官兵，思绪万千。

到底还是走到了今天这一步，他感慨地想。

这两万多夏国的官兵，即将踏上一条完全陌生的旅途，面对未知的恐惧，他们不仅彼此之间会更加亲密，而且更会格外需要自己的精神领袖。

从开船的那一刻起，他们所有的生命和忠诚，便都已交托在自己的手上。

第一天风平浪静，第二天海上却起了风，虽然浪还不算大，但大多数第一次出海的兵士，还是出现了晕船的现象。

秦禝居然也未能幸免。他正跟梁熄张旷两个，在甲板上谈军务上的事，只觉得心头烦恶，一口一口地咽着唾沫，不免分神。

“侯爷，我瞧您的脸色，有点不大对头。”张旷假惺惺地问道，“坐海船，当真不易，您要是难受，就别硬撑着了，该吐就吐吧。”

“滚你的……”

一句话没说完，秦禝已经冲到舷边，大吐特吐起来。

gou日的，他倒没事。秦禝看着幸灾乐祸的张旷，心里恨恨地想。这憨货不是也不习水性的吗。怎么这一回看起来什么事都没有。

这一下，甲板上不敢待了，回到自己舱中，无精打采地躺在铺上。

晕船这东西，不是说抗就能抗得住的，俞是强壮的人，往往犯得俞是厉害。于是不仅吃饭全无胃口，而且时不时便又要吐上一阵。此时就看出有心柔在身边的好处了，不但替他把赃物清理出去，而且每隔一会，便拧一条热毛巾来给他擦脸，又坐在他脚边的床上，替他打扇子，照顾得无微不至。

虽然心柔不是外人，但自己一个大男人，还不如一个小姑娘，这多少让秦禝有些难堪。看了看心柔行动自如的样子，忍不住便问知府：“心柔，你就一点没觉得晕？”

“这算什么呀，我又不是弱不禁风的小丫头。”心柔抿嘴一笑，“我能在线绳上一连打六个跟斗，下来也不是没事一样？”

弱不禁风的秦大人，不说话了。

就这样浑浑噩噩的过了七天，终于觉得精神好些了。正琢磨着是不是可以起来活动活动了，忽然听见外面传来阵阵欢呼，跟着便见到心柔跑了进来。

“老爷，见到岸了！”

秦禝精神一振，起身带了心柔来到甲板上，举头望去，果然隐隐可见郁郁葱葱的陆地，庞大的船队，正在向那里驶去。

“老爷，咱们这就到扶桑国了吗？”心柔惊喜地问，“原来也不远！”

秦禝看了看心柔脸上灿烂的笑容，不禁也被她的开心感染了：“是到了，这里是扶桑的长崎。”