这个徐青岩取在二甲，那是响当当的正牌子进士了，秦禝质疑徐青岩的弟子身份，算是对他这位读书人的羞辱了，不过巡抚大人就算说错了，他一个六品官，难道还能发作？小声分辨了一句，便不敢再说话了。

倒是秦禝自己不好意思，把他的手本拿起来细细看，果然是写在后面的。

“真是抱歉得很，事情太多，还没来得急细看，”秦禝替自己圆个场，“原来老兄是正途出身。我的学问少，不知老兄跟齐大人，是怎么一回事啊？”

“回抚台的话，那年乡试，齐大人乃是主考，是下官的座师。”

秦禝恍然大悟，原来是这么一回事， 在彼时的官场之上，老师与门生之间的关系，算得上是很重要的一层关系。照道理说，考官是奉皇帝命令，考生是遵循制度应考，被录取是自己应得的权利。

这二者之间本是公事公办，本无所谓施恩受恩，可是偏偏形成一股私交意识——你只要录取我，你就是我恩师；我只要录取你，你就是我私人。

在秦禝看来，齐茽自己，现在也不是什么当红官员。而徐青岩在齐茽门下。自然也不是什么红门生。多半边缘得很。只是既然有这一层关系，老师偶尔照应一下不得意的门生，是应有之举，这一封推荐信，大约不是花钱弄来的。

“原来是齐大人的高足，”秦禝点点头说道，“有齐大人这样慧眼识人的主考，自然才能取中老兄这样的高才。”

这句话是随口恭维。然而徐青岩听了，又是脸现尴尬。

秦禝见他这样，心中奇怪，可也不愿意多想，打开封套把齐茽的信取出来看了一遍。信里的文字果然滞涩得很，大概齐茽自己也知道，跟秦禝全无交情之下，忽然请托这样的事情，多少有些不好意思，可是江苏现在是秦禝的天下，不来找他，又能找谁？

几句拜托的话，倒是写得很扎实，说这个学生才华既高，悟性又好，难得的是操守极佳云云。秦禝一目十行，匆匆看过，暗暗一笑，心说许他个位子，赶紧打发走了拉倒，自己还有的是事情要忙。

“老兄署过下洋县？”这一回把他的手本看仔细了。下洋县是太仓府的首县，是个不错的缺分。

“是，后来撤了差。”徐青岩躬身答道。

“哦？为了什么啊？”

“是为了亏空的缘故……”徐青岩迟疑着说。

原来是亏空了公款。这在官场上是常事，不过因为亏空而被撤差，倒不多见。

“既然做过掌印的正印官，那一定能干的很，”秦禝称着他的字，敷衍地说道，“正好苏州织造衙门，最近还要添人，回头我下委札，请布政司衙门那里放牌子，让老兄先到那儿去屈就一个位子，等日后有了别的缺分，我再替老兄调剂调剂，如何？”

说完这一句，手已经放在茶杯上，只待他说了道谢的话，便要端茶送客。

“谢谢大人，下官……下官……想求个”徐青岩迟迟疑疑地，也不请安，竟似还意犹未足的样子。

“怎么？”秦禝有些不耐烦了，心说你这个人不识起倒，难道还要得寸进尺不成？“在织造衙门里面，一年的养廉加上例规，也有几百两的入息了，又不用你干什么活，等于国家拿钱将养人才，你还有什么不满意的？”

徐青岩听了，面色大变，忽然垂手请了一个安：“下官当不起大人的栽培，不敢再耽误大人的工夫，这就告辞。”

说罢，起身就走。

“你放肆！”秦禝勃然大怒，在案几上用力一拍，连茶水都震翻了，“徐青岩，你仗了谁的势，到我这儿来撒野？给我站住了！”

他统兵日久，于数万大军之中，言出法随，谁敢在他面前说个不字？平日里固然绝少发这么大的脾气，可那也是因为没有人真敢冒犯他的权威，现在齐茽门下一个候补的六品官，就敢摆脸子出来给他看，这不是开玩笑么？

抚台动怒，而且直指他是倚仗老师，蔑视上官，这个罪名如何当得起？徐青岩无奈转身跪下，咽了口唾沫，还待要开口分辨：“大人……”

“住口！”秦禝根本不听他的，扬声叫道：“来啊——”

“嗻！”立刻便有门外的四名抚标亲兵，闻声而入。

“给我除去他的官服！”秦禝气得涨红了脸，将手一指。以三等侯、一地巡抚的威严，不收拾了这个六品候补官，江苏官场上下，又会怎么看自己？这种时候，不管是朝中任何一位大老的亲信，也要先办了再说，何况区区一个齐茽？

“徐青岩，你当这是什么地方，想来就来，想走就走？你六品官进来，我送你白身出去！”

这就是说，不止于脱下官服，回头还要咨下藩司衙门，行文吏部，革除他的官身。

徐青岩的脸色一下子变得刷白——革除官身，就是说吏部的档册里从此没了你这号人，也就意味着自开蒙算起，二十载寒窗苦读，十年为官，统共三十年的功夫，尽成泡影。固然还有一个进士的功名，也只能“悠游林下”去了。

到了这样的地步，难为他居然还能勉力支撑，面如死灰，长叹一声，忍不住便掉下泪来。

秦禝的几句咆哮，隔壁屋内的李铭鼎惊动了，来到签押房门口，看到这一番景象，思忖片刻，还是悄悄走了进来。“抚台，”他走到秦禝身边，轻声说道，“请暂息雷霆，借一步说话。”

李铭鼎是太仓人，极有才名，曾担任过户部主事，后来父亲去世，报丁忧回了江苏。秦禝出任巡抚，依照沈继轩的建议，把他延聘入幕，挂着四品的刺史衔，非常倚重。

然而他的这一句话，秦禝余怒未息之下，不肯听了。

“等我先发落了这个亏空公款、目无上官的家伙，”秦禝摇了摇头道，“你不必替他求情。”

“是，”李铭鼎碰了一个软钉子，神色如常，退开了一步，自言自语地说道，“可见这年头，做个清官也不容易啊，不但要吃赔累，还要得罪上司，最后连官也做不成了。”

“什么？”秦禝皱着眉头，望向李铭鼎，“挪用县库，亏空公款的人，李先生说什么清官，他徐青岩配么？”

“秦帅，”李铭鼎笑道，“许县令掌印下洋县的时候在后衙种菜，夫人纺布为衣，太仓府内谁人不知道？”

秦禝吃了一惊，看看跪在地上，神色惨然的徐青岩，又看看李铭鼎，怀疑地问道：“那怎么能因为亏空，撤了差？”

“这个亏空，不是他自己的亏空，亦不是下洋县库的款子。”李铭鼎叹息道，“是流摊赔累。州里下摊的银钱，府里照样转派下去，他不好意思为难百姓，自己又给不起，可不就撤了差事？”

秦禝听明白了，隐隐感到自己做了一件错事，一时大起踌躇。

官款亏空，是各府县常有的事情，个中的原因很复杂，不尽是官员中饱私囊的缘故。其中钱粮收解不足，公务规费不敷使用，方方面面的需索等，都是源头，甚至连一些应急的意外开支，因为不在奏销的正项里面，亦不得不暂借库银应付。秦禝查过，就现下，自己署理的江苏，库银亏空，就达到一百零七万两之巨。

按照规制，一旦产生亏空，便要追比，其中的一部分，需要由相关的官员来赔付。而这个赔付，不仅是自己来赔，而是上下左右的官员都有牵连，层层摊派，是以叫做“流摊”。以一个县令而言，上面摊下来，那就得拿自己的养廉银子去赔，谁肯？无非是再转手摊下去就是了。

这条规制，本意不坏，但却产生了一个意想不到的后果，就是往往逼得一地的官员，抱团贪污，即想洁身自好亦不可得。

而按照李铭鼎的说法，这个徐青岩不肯摊下去，自己的养廉银子又不够赔的，耽误了府里的考绩，他不撤差，谁撤差？

可是，这样说起来，徐青岩岂非不仅是个清官，而且还是个好官？

秦禝定了定神，清一清嗓子问道：“徐青岩，李先生所说的，可是属实？”

“回答大人的话，”徐青岩木然答道，“属实。”

“下洋县令，一年的养廉银子也有一千多两，”秦禝沉吟着问道。“何至于弄到亲手种菜，夫人织衣这样窘迫？”

县官的养廉银子。固然还要拿来做聘请师爷，雇佣一班长随，分发赏赐等用途，但要说连生计都成问题，那是怎么都不信的。

“第一年的赔累是九百两，第二年是一千五百两”徐青岩低头道，“下官连跟班都辞了。也赔不上。因为我的官声还好，上头格外客气，给了个六品的虚衔，算是把我的面子顾住了。”

“那你……”秦禝词穷，想了想，问道：“你在府里候补，就没轮上什么差事么？”

“府里挑人。总要先挑形容漂亮，谈吐风趣的，象下官这副模样……”徐青岩仍是不抬头的说道，“下官也不善营求，这委派的差事，就甚少去了。到了后来隋匪占了太仓。下官逃到申城来，这些都谈不上了。”

秦禝明白了。候补的官，虽然也算是官身，但其实不是官，每天里循例到上官衙门去报到。坐等派差，跟官场乞丐差不多了。徐青岩正途出身。看他的脾气，求人送礼，自然是不肯。

“那么这几年，你又以什么为生？”秦禝心想，总是宦囊有所积累，不然怎能撑到今天？

“这……”徐青岩涨红了脸，犹豫半晌，才小声道：“内子白天去接几个商行的数簿子，下官晚上在家里，替他们核数，多少可以挣一点钱。”

圣人门徒，为求生不得不做这样的事情，说出来是极丢人的，而对于为官的人来说，更是有辱官名，难堪至极。

“唔……”秦禝黯然，然而还有最重要的一句话，不能不问问清楚。

“你说你不善营求，”他盯住徐青岩问道，“怎么又求了老师这一封信，来找我？”

徐青岩的脸色，转为苍白，仿佛被击中了要害一般，嚅嗫半晌，才说出一句话来。

“大人明鉴，实在是家里难以维系，老母幼儿，要吃一口饭……”

秦禝仿佛胸口被重重一击，呆坐在椅子上，无力地问道：“那我许你到苏州织造衙门，你何以竟要不顾而去？”

“我听人说，织造衙门是优养闲人之所……”徐青岩小声说了这一句，抬起头来，“下官虽然不才，自问还能为国家做一点实事，不愿坐领干饷。”

秦禝不说话了，心里转着念头，默默打量着徐青岩。这样一个人，论操守，论能为，论科名，拿他来充任到廉政公署去，怕不是好的？特别是那一份骨子里的傲气，弥足珍贵！唯一美中不足的，是他的官衔太低，只是一个六品的候补官。

然而再想一想，霍然醒悟——简拔于微末之中，不正是笼络人的好机会？品级低，尽可以好好保他一保，于公于私，他自然都会格外感恩图报！如果是原来就品秩相当的官，转任了这一个位子，说不定还当做是傥来的富贵，反而少了一份感激之心。

倒是自己方才那一番发作，是怎么回事呢？从什么时候开始，自己变得这样沉不住气了？

这是很值得深思的事情，该好好地想一想。

拿定了主意，也就不再犹豫，站起身来走到徐青岩面前，沉默片刻，忽然将公服的下摆向后一撩，给徐青岩行了一个大礼。

“徐大人，对于刚刚的事情，我替你赔罪！”

徐青岩大吃一惊，堂堂侯爵，给自己行大礼，传了出去怎么了得？登时慌得手脚都没地方放，想要去搀他，却又不敢——旁边的几个亲兵，亦都看得呆住了，站也不是，跪也不是——这样的事儿，从来没有见过，实在不知该如何是好。

“这，这，使不得，使不得……”徐青岩嘴里胡乱说着，眼里的泪水，又再涌了出来。

“使得，我平白冤了你一场，因此你尽当得起我这一礼。”秦禝将他扯了起来，上下打量了一番，“官服还给你，我还要另有委托。”

说完，转身回到案子后面坐了，剩下徐青岩，拿着亲兵交回来的顶戴，茫然不知所措。

“徐青岩！”

“在。”

“我取你一个清字，再取你一个傲字，”秦禝盯着他，不紧不慢地说道，“现在要委你做去布政司衙门署理廉政公署，专务通省官员的风纪纠弹，你敢不敢？”

“我……”徐青岩愣住了，像做梦一样，犹自不敢相信这是真的。

“齐老爷，抚台在问你敢不敢。”一旁的李铭鼎看了这一幕，亦是心潮起伏，见徐青岩这个样子，便小声提醒了这一句。

“有何不敢？”徐青岩终于相信这是真的，激动得满脸通红，请下安去，“谢大人的栽培！”

“我也不用你说这个谢字，”秦禝已经平静下来，“这份活计，不好干！从此江苏的官员，多半就要把你看做眼中钉，肉中刺，要镇住这些老油条，你六品的品级倒是低了些，回头我会明奏朝廷保你一个四品，你若能做得好，便算是谢了我。”

“士为知己者死，”徐青岩将头一扬，“虽粉身碎骨，何惧之有！”

“这个不敢当，我是在替国家简拔人才。”秦禝皮笑肉不笑地说道，“回头我就下札子给赵定国，你明天上布政司衙门报到。具体怎样去做，赵大人自然会有交待，不过还有一句话，我要嘱咐你。”

“是，请大人吩咐。”

“你任过州县，又精于核数，再加上在申城也待了几年，不论是官是商还是民，想来都是熟悉的，这个我不担心。”秦禝看着还是显得有些唯唯诺诺的徐青岩，心说真是人不可貌相，“做这样的事情，不是单靠清廉，亦不能一味凭恃一个勇字，这里面的关节甚多，你要用心去思量。”

“是，大人的话，下官一定谨记心中！”

等到李铭鼎替抚台把徐青岩送出去，秦禝便取笔写委札，一挥而就。转回来的李铭鼎见了，笑着说道：“徐青岩这一回，真是一跤跌在青云里，连我都想不到秦帅用人，有这样绝大的魄力！”

“李先生，你不要恭维我了，”秦禝摇着头说，“我还要多谢你才是！若不是你，我几乎就要铸成大错，弄一个冤案出来不说，还要错过这样一个人才。”

“那也要有这样的眼光才行。”李铭鼎还是捧了自家大人一句，接着又无不担心地说：“只是说起来，他原本六品的身份，骤然担当这样一个职位，不知道会不会有人不服气，不把他放在眼里。”

“不服气？”秦禝一笑，低头在自己膝盖上拂了拂，若有所思地说，“连我这个巡抚都给他行大礼了，谁敢不服？”