秦禝有些尴尬，心想功课没做好，抱歉地说：“是我失言了。”

“哎，秦大人你这么说就见外了，”杨秣呵呵笑知府，“我这个宝贝女儿，倒是冰雪聪明，足慰老怀。就是从小养得娇，虽说见过些世面，只是有些惯坏了。”说罢，仰头喊了一声：“素儿，来见见秦大人。”

“来啦！”楼上一声清脆的应答，果然音如黄莺。

秦禝倒抽了一口凉气：这是什么节奏？

富家小姐，养在深闺，即使是夫婿，未过门之前，也不能得见一面，怎么可以随便叫出来给客人看？

念头还没转完，楼梯上已经噔噔噔地跑下来一位妙龄少女，十八岁模样，鹅蛋脸庞仿似敷着一层薄薄的红晕，樱桃般的小嘴俏皮地翘起，乌溜溜的双眼流波转盼，灵活之极。看她的打扮，穿一身绿色的裙装，

“秦大人好。”姑娘毫不羞涩，大大方方地给秦禝福了一福。

“她叫杨素，”杨秣笑吟吟给秦禝介绍过，转头对女儿说：“素儿，秦大人可是才大如海。”

“是吗？”杨素脸上露出惊喜的神色，“等秦大人有空，我要多请教！”

秦禝脸上有点热，心想，难知府说是杨秣见自己孤身到任，形只影单，要把自己女儿送给自己，以解房中寂寞？又或者见自己少年新贵，异ri必定前程似锦，不可限量，故此让女儿跟自己见上一见，埋下伏笔，将来要收自己做个女婿？

他还在胡思乱想，杨秣却已经开口谈正事：“秦大人，公事上可还顺手？”

秦禝见杨素并不离开，只是远远地坐在了一旁，心想她大约是见惯了这样的场面，于是不去管她，抛开杂念，先回答杨秣的话：“公事上有老金帮着，一切都还好。我今天来，除了拜见启翁，还有一件事，是要请启翁指教的。”

“是军械粮银的事么？”杨秣已经猜到了他的来意，笑着问。

“本该效劳，只是——”杨秣犹豫了一下，“秦大人，不瞒你说，只是战阵上的事情，我懂得不多，去年弄了一回，结果还落下了埋怨。这一次，我有些含糊，怕好心办了坏事。”

“启翁，何必过谦？你老的胆略见识，不要说申城的官绅，就连洋人，只怕也是要佩服的。”秦禝听说他这么一说，更加要拿一顶足尺加三的帽子戴给他了，“单论你老那一年义救吴大人的事，谁能比得上？”

吴大人，指的是原任申城知府台的吴煋。杨秣救过吴煋一命的事，秦禝是从旁人那里听来的。

那还是前几年的事情。吴煋在任知府的时候，治下出了一个大名鼎鼎的帮会——洪门会。洪门会的首领，是吴煋的同乡，彼此的交情还不错，因此不管别人怎么说，吴煋就是不相信洪门会要造反。等到洪门会跟大隋勾结好了，忽然起事，转瞬之间就占据了全城，知县被害，守备自尽。这首领倒没有杀吴煋，而是把他囚在一家米行的地窖之中，等于拿他做了一个肉票。

，杨秣查到了吴煋被关押的地点，纠集了二十几个亡命之徒，居然出其不意把他给抢了出来，送到一家钱庄内躲藏。等到洪门会事败，杨秣以这一桩功劳，被赏了勋官的衔头。

这件事，是杨秣生平最得意的一件事，此刻秦禝说了出来，正好搔到痒处。他心中高兴，面上却不以为意似的摆摆手，说：“都是陈年旧事，不值一提。秦大人，有什么详尽的打算没有？”

“我想这军械还是得尽兴操办，但最重要的还是在人身上！”

“着啊！”杨秣在茶几上轻轻一拍，赞许地说，“这话说到点子上了。去年本地招募的新军打得不好，也是因为临时组成的乌合之众，散漫得很，五百个军卒里面，怕是倒有两三百个无赖，怎么也不像一支军队。”

“那启翁放心，我麾下的军卒定是精心挑选过的。”

“好，好，这一下，再无滞碍了。”杨秣深感满意，“那这笔军费，由地方上来筹集，归我出面来牵头，担保不会耽误了你的事。”

“多谢启翁！”秦禝拱手相谢，“不过有一句话，要说清楚。”

“好，什么话？”

“虽说军费是地方上来出，但说到底，也算是报效给朝廷的钱，所以还是得听朝廷的招呼，如果说这只军队不听朝廷宣调，那可不成。”

这话是说在理上的。毕竟是一支军队，如果还是跟去年那样，自行其是，想怎么打就怎么打，那就不是秦禝的本意了。何况去年是官军已经溃败，不得不依靠地方自己来救场，与现在的情形，大不相同。

“嗯，理当如此。”杨秣点了点头，问知府：“秦大人，那么这一支兵，你的意思是……”

意思当然是归我来指挥！不过自己只是一个七品知县，这话不便直说，于是先耍一个花枪，恭恭敬敬地说：“我想奏报朝廷，这一支兵，归启翁来统带。”

杨秣瞪起眼睛，看了他半晌，终于哈哈大笑起来。

“秦大人，真有你的。”他一边笑着摇头，一边感慨，“早听说过秦大人是个好角色，果然名不虚传！有你在，申城大约是无忧了——你今天别走了，就在我这儿吃晚饭。”

秦禝笑了笑，自己那点小心思，毕竟还是逃不过这只老狐狸的法眼，只是正在说着军务，怎么忽然扯到吃饭的事上去了？看了看窗外，时候还早得很，不过杨秣既然开了口，自己当然不能却了这个面子。

“那就叨扰启翁了，”秦禝笑着说，“府上的厨师，一定是顶尖的，我正好一饱口福。”

“手艺是还不错，不过今天用不上他——我要请你吃最好的本帮菜。”说完，把沙发旁的一根绳子扯了一下，叮咚一声，便有一个仆人走了进来。秦禝心说，这个杨秣，果然全是富豪做派，

“老张，我要留秦大人在家里吃饭。你拿我的片子，去请人来。”

一直坐在一旁专心听着的杨素，此刻跳了起来，笑知府：“爹，是不是要请白姐姐？我去我去！”

秦禝差点把这姑娘给忘了，此刻听了她银铃一样的笑声，心中一动，想知府：她果然对我有意，就连请个陪客，也抢着去。只是杨秣请自己吃饭，何以要去找那个什么白姐姐来作陪，煞是难解，莫非是哪个窑子里的红牌姑娘？没有这个知府理啊。何况还让人持了名刺，带了杨素一起去——总不能说，派自己女儿去窑子里接人吧？愈发猜不透，只觉得杨秣行事，真是莫测高深。

“你去就去吧，坐我的车，把轿子也带上。”杨秣笑看他这个宝贝女儿，“只是一条，不许贪玩！快去快回，秦大人还等着吃饭呢。”

“晓得啦！”杨素看了秦禝一眼，笑着说知府，“秦大人，你请稍候。”

等到杨素象燕子一样轻快地跑出客厅，秦禝才回过神来，向杨秣知府：“启翁太客气了，还请了哪一位贵客来做陪？”

“倒不是客，是替咱们做好东西吃的厨娘。”杨秣笑呵呵地说。

“厨娘？”秦禝更加摸不着头脑了，一个厨师，哪里来这么大排场，还要用车轿去接？

“不错，”杨秣点点头，得意地说，“身娇肉贵美厨娘。”

这位厨娘，叫做白沐箐，是杭州人，大约三年前随着做厨师的舅舅来到申城。而等到舅舅身体不好，回杭州养病，她却自己挑起了摊子。这个摊子，不是在原来那家馆子，而是另找了一套两进的院子，做“私房菜”。内院自己住，外堂由一位表弟招呼客人，每天定下规矩，只做一桌菜。院子外边亦不设招牌，上门的客人，全靠口口相传。