蔺遥本来睁大了眼睛看着母亲，有些畏惧，又有些好奇，听到母亲提及自己，怔了许久，似乎明白了什么，黯然地垂下眼帘，不安地搓揉着衣摆。

蔺知柔轻轻碰了碰兄长的手背，对赵氏道“那屋子既然塌了，修葺总得要十天半月，到时再设法拖延些时日，女儿再想想法子，外翁总不会逼着你们立时就搬去。”

赵氏泪眼婆娑地抬起脸“可你阿兄留在这里，叫你那几个舅母看见……”

“这院子本来就偏，等闲无人从旁走过，阿娘只说又有人染上时疫，舅母们只怕躲着还来不及。”

蔺知柔话音刚落，便听见墙外传来个中气十足的女声“婉娘可在里头？二嫂与你送鱼鲊来了！”

赵氏连哭都忘了，神色古怪地看向女儿。打脸来得太快，蔺知柔也无言以对。

他们兄妹染上时疫，二舅母是反应最大的一个，听说还曾闹到赵老翁跟前，要把他们送到病坊里去，平日见了他们院子里的人好似见了瘟神，远远的便绕道走，今天居然一反常态主动寻上门，着实蹊跷。

“莫不是听说了你阿兄要去考神童试，这才来的？”赵氏一边整理哭乱的发髻一边道。

蔺知柔摇摇头，她不信这个邪，二舅母是出了名的抠门，连一向以吝啬闻名的赵老翁都自愧弗如，而且此人不见兔子不撒鹰，断然不会为了明年的兔子付出当下的鱼鲊。

“且去看看再说。”赵氏说完，一边扬声答应着，一边走出屋子。

二嫂曹氏样貌出众，一双吊梢眼精神又水灵，故而当年虽有钱癖的名声在外，还是叫赵二郎一眼相中娶了回来。

曹氏一见小姑，亲切地迎上前来，将一个一尺来高的大肚陶罐塞进她怀里“晌午回了趟母家，你们阿客好这口，特地与你带了来。”

曹氏母家在城郭，门前就是一条小河，水清滩浅鱼多，削根竹竿便可叉上鱼来，不用花钱，这份礼可谓惠而不费。

但是曹氏向来一毛不拔，赵氏便有些受宠若惊“二嫂做什么如此客气！”

“不值当什么，”曹氏嘴上这么说，眼睛却还盯着小姑怀里的陶罐，“莫忘了将罐子还我便是，使惯的物件，倒是离它不得。”

赵氏应承不迭。

曹氏颇为敷衍地寒暄了两句，便开门见山道“婉娘，二嫂有一桩事，须得托付于你。”

不等小姑回答，她便兀自说下去“你知道我那母家侄儿，排行第五那个，与阿客差不多大那个，想起来了罢？”

“我那侄儿是县学的生员，”曹氏自豪地挺了挺胸脯，“那小子打小聪明，学识人才都是一等一的，学里的博士、助教见天地夸。高明府不是推举你们家阿客去考那个什么……什么试？”

“神童试……”

“对！就这名儿！我那侄子可不就是个神童！”曹氏拊掌，“我想着，咱们是一家人，我侄儿便是你侄儿，你家阿客在高明府跟前得脸，莫如叫他替五郎说说项，反正高明府一个也是举，两个也是举……”

话未说完，只听虚掩的院门吱嘎一声打开，蔺知柔走了出来，对着曹氏福了福“见过二舅母。”

“哟，小娘子一发出落了，”曹氏匆匆瞥了外甥女一眼，只管盯着赵氏，“你倒说说，成也不成？”

赵氏以眼神求助女儿。

蔺知柔笑盈盈地道“二舅母，方才听见你们说话，若是外甥女没记岔，曹家五兄不是已经十六了么？好叫舅母知晓，神童试只限年十二以下童子，我家阿兄怕是帮不了这个忙了。”

“这有何关碍！五郎生得短小，说他十岁也有人信。”

“听阿兄说，童子举与进士明经一样，年龄户籍都要覆过，怕是做不得假，”蔺知柔看向赵氏，“阿娘，阿兄是这么说的罢？”

赵氏连连称是。

曹氏无奈道“哦，倒是我没打听清楚。既然童子举不成，那也只好老老实实走正途了，听说你们阿客要去江宁灵谷寺，五郎说那寺主学问不错，在京师又有些门路，莫如带上五郎同去，你道如何？”